ビーフンの起源は、紀元前220年頃、秦の始皇帝が中国統一を成し遂げたころの中国南部と考えられています。北方の兵士が長江以南へ進軍した際、米を食べることに慣れていなかったため、米を挽き、めんにして食べたことが始まりだという一説が中国に伝わっています。
その後、ビーフンは中国南部から台湾やアジアに伝搬し、お客様をもてなす時の“便利な食材”として発達したと言われています。さらには、外出時の「携帯食」であったり、披露宴や宴会などの特別な行事にだけ使用される「高級食材」だったという説も残っています。
1922年に台湾・台南市學甲で生まれ、戦後に台湾から神戸の地にたどり着いた高村健民。終戦後、各地から帰国した人々から「現地で食べた米粉＝ビーフン（台湾語［閩南語］読み）をもう一度食べたい」という声をきっかけに、1950年に健民商会としてビーフンづくりをはじめました。
本場の味を損なわず、こしがあり、のどごしの良い日本人好みのビーフンを開発。1960年に発売した、味付け加工を施したケンミン焼ビーフンが全国でヒットし、日本でのビーフン市場を確立することになります。
米は大きく２種類に分けられます。日本で主に食べられている粘り気が多い“ジャポニカ米”と粘り気が少ない“インディカ米”です。ビーフンには粘り気の少ないインディカ米を使用します。インディカ米は北米・南米や東南アジアからインドやアフリカ地域にかけて生産されている品種です。世界で生産されている米の約８割はインディカ米です。ケンミン食品では、その中でもタイ産の良質なビーフンに最適な米を選んで使用しています。
1980年代に入ると、輸入米の規制により高品質な原料米の確保が難しくなりました。ビーフンに最適な原料米を追求した健民は、タイの良質なインディカ米にたどり着き、タイに工場拠点を設けました。1989年、ここタイの地でビーフンの生産を開始したのです。
米100％ビーフンの製造にこだわり、最高の味・品質を求め続けた結果、国内ビーフン市場の約５割を占め、トップメーカーへと成長したケンミン食品。1997年に会長職に就いた後も、精力的に研究開発や社員指導に努め、「（ケンミンの）ビーフンを世界的な食材にしたい」という夢を託し、2009年11月10日に永眠しました（87歳）。
ビーフンは、米を精米し、米をすりつぶして米粉にして、蒸す・押し出す・乾燥させる工程を経てつくられていきます。
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良質なインディカ米を選別し、精米・洗浄するところから始まります。
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大きなタンクに米を入れて、水を浸透させます。タンクは直径２ｍ×高さ２ｍ。一度に３トンものお米を浸漬できます！
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石臼状の機械で水と米を一緒にすりつぶし、ミルク状にします。
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ミルク状になったお米を脱水し、ケーキ状にします。さらに、それを砕き粉状にします。
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蒸し器で米粉 を蒸し、お餅のような状態にします。
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押し出し機で圧力をかけて押し、たくさん穴のあいた「ダイス」を通して、細長いめん状にします。
ダイスの穴が小さくギュッと圧力
が生地にかかるので、コシのあるめんになるよ。
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めんを竿にかけた状態でもう一度蒸します。米のでんぷん質によく熱をかけることで弾力がアップ！
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熟成庫で低温で４～８時間寝かせます。
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めんを調味液に浸漬して、めんに味を染み込ませます。この方法はケンミン独自の方法で、味付きビーフンは世界でもオンリーワンの商品です。秘伝の出汁で味付けをしたあと、食べやすい長さにカットします。
実は、ビーフンとパスタは、製麺方式が同じです。「押し出し方式」といって、ところてんのように、生地を穴のあいた板から圧力をかけて押し出して、めんにする方式をとっています。
パスタには小麦のグルテンがあり、小麦粉と水と捏ねるだけで粘りが出るので、蒸す工程が無くてもめんになります。しかし米粉にはグルテンがなく、水と混ぜても粘りが出ないので、蒸したり加熱して、お餅状にしてからめんにするのが大きな違いです。
しょうゆと鶏・豚ベースのスープに、すりおろしたしょうがや玉ねぎをじっくり加熱しながら旨味を抽出した出汁をとります。その出汁にオリジナルのスパイスミックスを加えると焼ビーフンの秘伝の出汁が完成です。お肉や香味野菜の旨味をたっぷり溶け込ませた調味液でめんに味を付けるので、お野菜がおいしく食べられます。
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型に入れて成形後、100度以上の高温、20分ほどの短時間で乾燥させます。
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規定の重量が入っているか、金属などが混ざっていないか、機械で チェックします。
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機械を使って自動で包装されます。
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最後は人の目でくまなく検査します。
